¿De dónde proviene la ciruela y cómo se extendió por el mundo?
No existe unanimidad sobre el origen exacto de la ciruela, aunque la mayoría de los estudios apuntan a las regiones del Cáucaso, Anatolia (actual Turquía) y Persia (actual Irán) como su lugar de procedencia. Desde allí, fue introducida en Italia en el año 149 a.C. y, gracias a su rápida adaptación a distintos climas, se expandió por toda Europa en los siglos siguientes.
La expansión de la ciruela se debe en gran parte a los comerciantes y civilizaciones antiguas. Los griegos y romanos jugaron un papel clave en su difusión por Europa, aprovechando sus rutas comerciales para introducir diferentes variedades en nuevos territorios. Durante la época del Imperio Romano, ya existía un conocimiento detallado sobre la diversidad de ciruelas y sus usos, tanto en alimentación como en medicina.
Con el paso de los siglos, la ciruela continuó expandiéndose hacia Asia y América. En Japón, los agricultores desarrollaron variedades propias, dando lugar a las ciruelas japonesas, caracterizadas por su jugosidad. Durante la colonización europea de América, los españoles y británicos llevaron ciruelos al continente, adaptándolos a distintos climas y suelos.
A lo largo de la historia, la ciruela ha evolucionado hasta contar con más de 200 variedades. Una de las más apreciadas es la Claudia, que recibe su nombre en honor a la reina Claudia, esposa del rey Francisco I de Francia, y se distingue por su sabor y pulpa dulce .
Hoy en día, la ciruela se cultiva en numerosos países alrededor del mundo. China, Estados Unidos, Serbia, España y Chile se encuentran entre los principales productores, garantizando su presencia en los mercados internacionales durante gran parte del año.
Principales regiones productoras de ciruela en España
España es uno de los principales productores de ciruela en Europa, con una producción que se concentra en varias regiones debido a su clima favorable y suelos adecuados. Las principales zonas productoras se encuentran en Extremadura, Murcia, Andalucía y Aragón, donde se cultivan diferentes variedades tanto para consumo en fresco como para exportación.
Extremadura
Extremadura es la comunidad con mayor producción de ciruela en España, especialmente en la provincia de Badajoz. Su clima cálido y seco favorece el cultivo de ciruelas destinadas a la exportación, principalmente a mercados europeos como Alemania, Reino Unido y Francia. La variedad más cultivada en esta región es la ciruela negra y la Claudia, apreciadas por su sabor y textura.
Murcia
La Región de Murcia también tiene una gran relevancia en el cultivo de ciruelas, con una producción destacada en municipios como Cieza, Calasparra, Cehegín, Abarán y Lorquí. Gracias a la modernización del regadío y a la mejora en las técnicas agrícolas, Murcia ha conseguido posicionarse como un referente en la exportación de ciruelas frescas, especialmente en los meses de verano, cuando la demanda internacional es más alta.
Andalucía y Aragón
En Andalucía, el cultivo de ciruela se extiende por Sevilla y la Cuenca Mediterránea, donde se producen variedades de ciruela roja y amarilla. Estas ciruelas se destinan tanto al consumo interno como a la exportación, con un creciente interés por su comercialización en mercados asiáticos.
Por otro lado, Aragón también destaca en la producción de ciruelas en zonas con tradición frutícola como Zaragoza. Su producción se centra en variedades europeas, que se destinan principalmente a la industria de la transformación, como la elaboración de mermeladas y productos deshidratados.
Importancia económica del cultivo de ciruela en España
El sector de la ciruela genera miles de empleos en España, desde la producción en campo hasta la distribución y exportación. En comunidades como Extremadura y Murcia, la ciruela es una de las frutas con mayor impacto en la economía agrícola. España se ha consolidado como uno de los mayores exportadores de ciruelas en Europa, con una demanda creciente en países como Alemania, Italia y Reino Unido.
El cultivo de ciruela ha permitido impulsa el desarrollo rural y la innovación en técnicas de cultivo y comercialización.
